งูทะเล

งูทะเลมีทั้งหมดประมาณ 50 ชนิด อยู่ใน Subfamily Hydrophiinae และ Laticaudinae เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่หายใจได้ด้วยปอดอย่างแท้จริงซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำ มีการดำรงชีวิตอยู่ในน้ำตลอดช่วงชีวิต ยกเว้นในบางชนิดที่ขึ้นมาวางไข่บริเวณปากแม่น้ำหรือบริเวณชายหาด งูทะเลเกือบทุกชนิดอาศัยอยู่ในทะเล ยกเว้นชนิด Hydrophis semperi และ Laticauda crokeri ที่พบอาศัยอยู่ในทะเลสาปน้ำจืดในประเทศฟิลิปปินส์ ปกติพบงูทะเลอยู่ในเขตน้ำตื้นของมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย เชื่อว่าพวกมันมีการพัฒนามาจากงูบกแถบอินเดียและพยามยามมที่จะหาบริเวณที่เป็นน้ำอุ่นเพื่อการอาศัย
ฟันของงูทะเลเป็นเขี้ยวสั้นๆ ยกเว้น Genus Emydocephalus ที่มีฟันแข็งเรียงเป็นแถวหลังเขี้ยวบนขากรรไกรบน อาจมีมากถึง 18 ซี่ งูทะเลจะมีชิ้นเนื้อเล็กๆคล้ายฟองน้ำ ซึ่งจะช่วยขวางกั้นไม่ให้น้ำเข้าสู่รูจมูกของมันเมื่อมันต้องการดำน้ำ รูจมูกของงูทะเลไม่มีอาณาเขตที่แน่นอน แต่จะอยู่สูงกว่างูบก ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเข้าสู่รูจมูกได้โดยง่าย
งูทะเลมีรูปร่างที่แตกต่างจากงูบกเพียงเล็กน้อย ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ด บางชนิดเป็นเกล็ดเรียบ บางชนิดเป็นเกล็ดมีสัน และในบางชนิดมีหนามอยู่บนเกล็ด ลำตัวอ้วนกลมหรือเรียวยาว แต่มีส่วนหางแบนคล้ายใบพาย มีดวงตาที่เคลื่อนที่ไม่ได้ ปกคลุมดวงตาด้วยเกล็ดที่ใส และไม่มีหนังหุ้มเอาไว้ ลิ้นมีขนาดเล็กเป็นรูปแฉก ส่วนมากมีขนาด 3-4 ฟุต แต่บางชนิดพบว่ามีความยาวถึง 9 ฟุตหรือมากกว่า
ปอดข้างซ้ายของงูทะเลลดรูปลง ส่วนปอดข้างขวาจะพัฒนาให้ยาวขึ้น ในบางกรณีพบว่ายาวจนถึงรูก้น นอกจากจะมีปอดเอาไว้เพื่อหายใจแล้ว ปอดที่ยาวขึ้นนี้เชื่อว่าจะช่วยทำหน้าที่ช่วยในการหายใจ พวกมันสามารถเคลื่อนไหวได้ดีในน้ำทะเล เนื่องจากมีการปรับตัวทางด้านร่างกาย ทำให้สามารถเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วไปทางด้านหน้าและด้านหลัง แต่เคลื่อนตัวได้ไม่ดีเมื่ออยู่บนบก งูทะเลสามารถลอยตัวอยู่ที่ผิวหน้าน้ำทะเลได้เป็นเวลานานหลายชั่วโมง
อาหารของงูทะเลโดยมากเป็นปลาโดยเฉพาะปลาไหล และปลาขนาดเล็กอื่นๆ ชอบหากินบริเวณบนหรือใกล้พื้นท้องทะเลรอบๆกองหิน
เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์พวกมันจะผสมพันธุ์กันใกล้ผิวน้ำทะเลเปิดสร้างโลกความรู้ด้วยความสนุกงจากฝั่งออกไปกว่าร้อยไมล์ และลักษณะนิสัยของพวกมันก็ไม่ได้ดุร้ายขี้นในช่วงฤดูนี้เลย งูทะเลบางชนิดออกลูกเป็นไข่ พวกมันวางไข่บริเวณที่เป็นโคลนราบเรียบ น้ำตื้น และในบางชนิดออกลูกเป็นตัว